Hijo del famoso autor de Los tres mosqueteros y de El conde de Montecristo, vio obstaculizada su carrera literaria por el peso enorme de la fama de su padre y por su condición de hijo natural. No obstante, su primera y más famosa novela, la que presentamos en este volumen, ha logrado también sobrevivir al tiempo; y no sólo eso, ha convertido el nombre de su protagonista, Margarita Gautier, en sinónimo del amor intenso y desgraciado.
alta sociedad parisiense, se enamora perdidamente de Margarita Gautier, reconocida cortesana, quien corresponde sinceramente a este sentimiento. Olvidándose de esas circunstancias que les rodean, Armando y Margarita se entrego por completo a eses amor que sienten sin importarles el escándalo que este genera.
Con la finalidad de alejarse de Paris, de la maledicencia en los círculos sociales que frecuentan y aislarse en la soledad de un amor que les llena, los enamorados huyen a una pequeña casa de campo hasta la que, en secreto, llega el padre de Armando para entrevistarse con Margarita.
El anciano sabe que su hijo es feliz, que en realidad esta enamorado, pero los convencionalismos sociales se imponen y el rechazo a la condición moral de la cortesana empezaba hacerse extensivo a la familia Duval: una hermana de Armando ve frustrado su matrimonio merced a la deshonra que su relación con Margarita implica para sus allegados.
Esgrimiendo como argumento el amor que Margarita siente por Armando, quien ignora esa entrevista hasta ultimo momento, su padre la insta a dejarlo haciéndole ver los perjuicios que las diferencias sociales y morales que existen entre ambos le acarrearían fingiendo calculo, diferencia hastió, Margarita deja la casa de campo en la que por primera y ultima vez fue feliz y retorna Paris en donde acepta la protección del conde de Varville, quien paga sus gastos a cambio de convertirla en su amante.
Herido en su amor propio y movido por el despecho, armando arroja a la cara de Margarita un montón de billetes que gana en el juego una noche en que coinciden en el casino. Ella no a dejado de amarlo. Su actitud la hiere profundamente y empeora el crítico estado de salud en que se encuentra. La tuberculosis la consume; la perdida de Armando la lleva desear la muerte.
Una sombra, Nanette, ama de llaves de Margarita, hacido testigo de todo lo ocurrido. Ante la inminente muerte de su patrona, decide escribir una carta contándole la verdad a Armando Duval. Cuando el llega, la cortesana esta apunto de morir: entre sollozos entrecortados reconocen su amor y lamentan la derrota de ese sentimiento.
