Los mesoamericanos comenzaron a desarrollar, siglos antes de la era cristiana, incipientes formas de escritura. No todos llegaron a poseer una escritura completa; correspondió a los mayas la invención de tal logro. El propósito del autor es valorar el largo proceso que marcó el destino de la palabra indígena a partir de la Conquista.
Nació en México, D.F. el 22 de febrero de 1926. Maestro en artes por la Universidad de Loyola (California) y doctor en filosofía y letras por la Universidad Nacional Autónoma de México, ha sido profesor universitario, director de los institutos Indigenista Interamericano, 1960-1966 y de Investigaciones Históricas de la UNAM, y cronista de la ciudad de México (1974-75). Es miembro de las academias mexicanas de la lengua y de la Historia y de El Colegio Nacional. Ha dado conferencias en las principales universidades del país, de Estados Unidos, Europa, Asia y de América Latina y pertenece, al consejo, del Instituto de Civilizaciones Diferentes de Bruselas, Bélgica; a la Sociedad de Americanistas con sede en París Francia, a la American Anthropological Association, A la Sociedad Mexicana de Antropología, a la Academia de Historia, la Academia Mexicana de Lengua y a otras instituciones culturales de México y el extranjero. Consejero de Cahiers du Monde Hispanique et LusoBrésilien de la Universidad de Toulouse-Le Mirail, Francia Asesor de la revista "California History", de la Sociedad de Historia de San Francisco, California; el ser catedrático distinguido en la Universidad de Alberta, Canadá; Coordinador de la Comisión del V centenario 1492-1992. Sobresalen entre las distinciones que ha recibido El Premio Alías Sourasky, El Premio Nacional de Ciencias Sociales, Historia y Filosofía 1981.
