Federico Gamboa fue un destacado diplomático y escritor. En su juventud Gamboa mostró una noble inclinación por las mujeres cortesanas y, según él mismo lo confesara, se acercó a ellas porque en sus caras risueñas o cínicas, en la acogida que me dispensaban, en sus palabras libres y multicolores descubría un fondo de tristeza infinita, algo como el recuerdo esfuminado de día sin pan y noches sin abrigo, un secreto afán de que las trataran con acariño siquiera unos segundos
Santa fue calificada de inmoral en un tiempo en el que las mujeres lucían largos vestidos acordes con la moda, pero a tono con el falso pudor de una época en que los hombres solían ser mundanos y empecatados. La imagen que el escritor nos muestra de Santa es la de una mujer ligera de prendas y frívola. La narración describe a la cortesana habitual del prostíbulo. Según se afirma, Santa alcanzo en la pluma de Federico Gamboa, esa inmoralidad comparable a la de Ana Karenina y a Madame Bovary por su trazo profundamente humano. El público al disfrutar de la lectura del relato, sufre con Santa sus penas y se conmueve de sus desventuras. Su dramático final, sin embargo, es una dura lección que nos enseña que los vicios, sólo conducen a la perversión de los más nobles instintos humanos.
La novela pronto se agotó en su primera edición y tuvo que ser reimpresa en ediciones subsecuentes. Quizás la mezcla de sentimientos y repugnancia explique el éxito de la obra de la que se han hecho incontables ediciones, llegando a ser una de las obras más reeditadas en la historia de las letras mexicanas, y que, incluso, ha sido llevada con éxito al cine y a la televisión, y el inolvidable compositor Agustín Lara, colocó en la preferencia de las mayorías, una melodía que hizo época.
