"Como Lazaro vuelto de la tumba" (dijo algun critico), un antropologo narra la primera etapa del aprendizaje que lo convertira en "hombre de conocimiento" bajo la guia de un brujo yaqui. Por diversos medios, don Juan sumerge a su discipulo en una "realidad no ordinaria", tan objetiva como la cotidiana pero totalmente distinta, inexplicable para nuestros esquemas de pensamiento pero no para la sabiduria antigua que el maestro transmite con impecable coherencia logica y poetica. Asi, mientras socava la "descripcion del mundo" en la que Castaneda ha creido, don Juan propone otra -vasta maravillosa, terrible-, y con leccion practicas enseña a habitarla desde el nivel mas inmediato. Conforme pierde defensas, el aprendiz va experimentando el estado de ser al que lo llevan las enseñanzas, la "vida de guerrero", y sucumbe ante el primer enemigo de un hombre de conocimiento: el temor. Sin embago, no fue una derrota definitiva: Castaneda reanudo su aprendizaje y publico otros dos libros sobre el, considerados, al igual que las enseñanzas de don Juan, clasicos contemporaneos.
