Considerada como una de las grandes obras de la filosofía política, Leviatán resume las teorías de Thomas Hobbes sobre un estado ideal y su creación. Publicado en 1651 por primera vez, este libro refleja la estructura de una sociedad y de un gobierno legítimo, y es quizás un ejemplo prematuro de la teoría del contrato social, que esboza la necesidad de tener un soberano absoluto. En la época de Hobbes, las estructuras políticas y sociales de Inglaterra estaban en un estado incierto y en constante transformación, lo que explica en cierta medida sus ideas sobre la necesidad de un gobierno central frente a una guerra civil caótica. Una obra desafiante con argumentos que han resistido la prueba del tiempo y han contribuido al progreso del mundo moderno.
Filósofo y teórico político inglés. Nació el 5 de abril de 1588 en Westport. Gracias a su tío pudo asistir a la Universidad de Oxford. Graduado en 1608, fue nombrado tutor de uno de los hijos de la familia Cavendish, a la cual permaneció unido la mayor parte de su vida. Conoció a Galileo y Descartes. En 1637, participó en la disputa constitucional entre el rey Carlos I y el Parlamento. Redactó entonces un tratado defendiendo las prerrogativas reales. Esta obra circuló en secreto en 1640 bajo el título Elementos del derecho natural y político (1650). Temiendo su arresto, viaja a París, donde permaneció en exilio voluntario durante 11 años. En 1642 acaba De Cive (Tratado del ciudadano), exposición de su teoría sobre el gobierno. Fue profesor de matemáticas del príncipe de Gales, más tarde rey Carlos II, también exiliado en París. Su obra más conocida, Leviatán o la esencia, forma y poder de una comunidad eclesiástica y civil (1651), expone su doctrina de la soberanía. Despertó las sospechas de las autoridades francesas por su ataque al papado. Por temor a ser detenido, regresó a Inglaterra. En 1660, se produjo la restauración monárquica y su antiguo alumno accedió al trono. En 1666 la Cámara de los Comunes aprobó una relación que incluía el Leviatán entre los libros investigados a causa de sus supuestas tendencias ateas. Afirmaba la experiencia como base del conocimiento. Escribió una autobiografía en verso latino y tradujo al inglés los versos de la Iliada y la Odisea de Homero. Falleció el 4 de diciembre de 1679 en Hardwick Hall.
