En la vasta obra de Sor Juana Inés de la Cruz, ocupa sitio preeminete la poesía escrita para celebrar acontecimientos religiosos. Al lado del ejercicio de asuntos profanos, en que cultivó las diversas formas habituales en su tiempo, Sor Juana produjo -más señaladamente al final de su vida- abundantes villancicos, de los cuales se ha conservado un crecido número. En ellos, el ingenio y la más pura emoción se avienen con la sencillez, cualidad está última imprescindible en tal clase de producciones, que eran destinadas a cantarse en los templos y, por lo mismo, ante públicos oyentes compuestos en su mayoría por personas de escasa o de ninguna cultura literaria.
Estos villancicos y letras sacras comprueban, contra la extendida idea de que Sor Juana escribió poca poesía religiosa, que temas de estas calidades no sólo no le fueron del todo ajenos, sino que los frecuentó al correr de los años de su madurez. Además de los villancicos que con toda seguridad son suyos, en este volumen se recogen en gran cantidad otros que podrían suponerse salidos de su pluma. De esta manera, a la vez que se dan prueblas de la atención que estas sencillas canciones alcanzaron en la obra total de la gran escritora, se presenta un amplio testimonio de un género muy cultivado en la Nueva España del siglo XVII. Entre las festividades religiosas que Sor Juana cantó se hallan las de la Asunción, la Concepción y la Presentación de María, la Navidad, los maitines de San Pedro Nolasco, San Pedro Apóstol, San José y Santa catarina de Alejandría, la dedicación de la iglesia de San Bernardo, la Encarnación y la profesión de una religiosa.
En el prólogo, el ilustre sorjuanista Alfonso Méndez Plancarte -preparador de la edición- hace un estudio completo del villancico en españa y en la Nueva españa, señala las divergencias de opinión que ese género literario ha suscitado entre los investigadores de la literatura española y, finalmente, se refiere a los que escribió nuestra poetisa.
